砖雕艺术在祠堂装饰中的应用以徽州女祠清懿堂为例。女祠清懿堂坐落在安徽歙县棠樾村西部，与著名的棠樾牌坊群相邻。建于清朝嘉庆时期，由当时棠樾村大盐商鲍氏二十四世祖鲍启运所建，借以纪念同样为徽商的辉煌作出巨大牺牲和不朽贡献的鲍氏妇女。一进正堂，书法家鲍鉁手书的“清懿堂”巨匾在享堂照壁正中高悬，一侧横挂着清代曾国藩所书“贞孝两全”的横匾。仔细思量，该堂的“清懿”二字，原有“清白贞烈、德行美好”之意。
清懿堂以一对八字分开的砖雕花墙为八字墙，配以石材须弥座。墙体柱上端结构以仿木枋、檐、栏相连，木枋上有砖 雕神龛。清懿堂砖雕内容中的性别题材丰 富，象征性诠释了建筑的精神内涵。如以铜钱和树叶作为两边对称的装饰纹砖雕 “金枝玉叶”象征女性的尊贵身份；在“金枝玉叶”中间的一幅图面上，以小牛低身匍匐在母牛的身躯之下的饰纹砖雕，形象地诠释了“跪拜母恩”的典故，既赞颂妇女哺育子女的伟大，又教化后人善以孝为先。而蝴蝶围绕南瓜左右翩翩欲飞，既表现女性的柔美之态，又寓以“多子多福”之意。更有“荷鹭图”与“鸳鸯戏水图”这样的幅面砖雕值得一书。它们明显突破了传统砖雕装饰图案强调对称和变形的设计思想和技法，使整体布局和构图具有很强的绘画感，整个画面似乎成为一幅传统的国画花鸟画，这似乎受到当时独树一帜的新安画派的影响。除此之外，花草树木题材的砖雕在整个墙面上被大量应用，处处都在显示女性的柔美，使砖雕性别特征与技法上美的和谐统一。
清懿堂砖雕艺术在布局和构图上讲 究对称均衡天圆地方的画面布置，在建筑布局上成轴对称，在细节上连门楼两 侧面墙的装饰也细化到时刻按对称法则 进行设计和雕刻，上枋砖刻的仿木元宝 墩成双成对又左右对称。对称成双象征吉祥美好，对称成双在这里有一种庄严、秩序、平衡、和谐的美感，这在代表宗法制度而存在的祠堂显得尤为恰当。为避免庄严的对称可能产生的呆板和单调，清懿堂以相对封闭和开放的图案组成的砖雕组群中和了单调，砖雕组群中一个个封闭的图案把道理和典故传达给人们的；一个个开放的植物蔓藤又打破僵硬的图面分割，直线边框的刚性与曲线的柔和相结合，这一切达到了全面布局与具体构图上美的和谐统一。
清懿堂所用砖雕上的图案和纹样，代表了当时当地民俗文化传统意识。那时吉祥意识和吉祥图案广泛应用是一种民俗现象，也是徽州人独特的表达形式和思维方式。代表徽州人这种处世哲学和朴素理想的砖雕图案在清懿堂的砖雕组群中能常见到，其雕刻纹样己成为一种象征性的社会生活和社会文化的特定符号。人们自觉或不自觉的 随着这些直观生动的符号组织参与社会生活。另一方面，这些图案纹样也因通俗易懂 而使人们接受文化教育、艺术教育、提高认识世界的能力。这些真实、自然、贴近生活的图形在砖雕艺术里被不断演绎，形象生动、舒畅愉悦、感染人心，具有冲击人心的原始生命力。这些形成了砖雕艺术的思想性与生动性上美的谐统一。
从祠堂建筑的规模和修建及其砖雕艺术的应用状况上，可以反映出一个姓氏宗族的历史背景、政治经济、家族繁衍及盛衰等各个方面的情况。
