徽派砖雕是著名的徽派建筑“三雕”——木雕、石雕、砖雕之一，俗称“硬花活”，也是中国传统建筑的重要组成部分。砖雕技艺主要是在烧制的青砖上雕刻出栩栩如生的人物、山水、花卉等图案，能将主人的意境一一表达，然后用于徽派风格的门楼、门罩、戗檐、屋顶等处，使建筑物显得更加的细腻、典雅、庄重。
徽派砖雕工艺主要分布于于安徽、江苏、浙江、江西、上海等旧徽州府周边地区，其精致的雕刻工艺独具一格，然而就是这样工艺精细、雕刻工整、层次分明的建筑技艺，和当时淮安府山阳县的河下镇有着千丝万缕的联系，掌故传说至今仍在老徽州、老淮安两地流传。
相传徽州人鲍四原本在徽州老家时是一名窑匠，从小开始就跟着家人一起烧窑卖砖瓦，虽家里将这个生意经营的红红火火，但毕竟烧窑是个体力活，且每一次烧制都要历经取土、运输、制坯、晒制、烧制、水冷、搬运等诸多过程，费时费力，浪费了大量的人力和时间，赚到的钱虽能生计，但却很难富足。鲍四见周围邻里不少人出去经商都能赚到大钱，回来后又都到自己的窑上烧砖盖房，将家里的院落盖得大大的，深深的，安顿好老少妻儿之后，又独自外出赚钱，家族只需等待在外经商的男人给家里捎回银子，无需劳作便可享受荣华富贵，这让鲍四难免有点羡慕。在历经一番思想斗争之后，鲍四毅然决然的决定离家外出，如同周围人那样，前往漕盐集散的淮扬之地一谋发展。于是，鲍四来到了徽州盐商聚集的淮安府山阳县河下镇。
明清时期的盐业生意绝大部分是被徽州商人所垄断经营的，扬州、淮安南北两个河下也成为了徽商的重要聚集地，鲍四就在这样的环境中开始了从商的道路。就在他的坚持和努力之下，经营了几年盐业生意，便赚了不少钱，待他返乡之时，竟然成为了徽州府的首富之人。
然而鲍四属于暴发户一类的商人，属于把握了机遇的土豪，所以在有了钱之后，经常到处去表现自己是多么的富有，多么的有钱。他不但回家盖了深宅大院安顿好家人，还在淮安河下镇内揭榜、宣传要修一条鲍四街，狂赞自己钱财无数。而他修街尚未动工，先在街前为自己修造了一座“鲍四庙”，在大殿中还为自己塑了全身像，庙内规制一应俱全，张扬无比。
一日，忽然就有一位中年妇女怀抱长颈瓶，瓶插杨柳枝跑到了鲍四面前合着双手就说：“鲍老板，敢问你有多少钱财资产，敢夸得下如此海口新建一条街，还用你的名字命名?那你又有多大德行，敢为自己修庙塑像，有多大能耐去受万民香火呢?”
“我钱财无数，可通天。”鲍四看着眼前的中年妇女，表情傲慢，言语狂妄。
“哈哈……”中年妇女大笑起来。
“你谁呀你，你笑什么笑?”鲍四被眼前的中年妇女笑得有点生气。
“只有民间技艺无限，哪有天下钱财无数?”中年妇女答道。
“那看来你有什么高超的技艺?”鲍四瞥了一眼中年妇女。
“妇孺人家，我会做莲花。”中年妇女说完，便从衣袖中拿出了一朵莲花。
“那好，既然你能对我加以指责，又有此等技艺，看来也是技艺不凡啊。如此，我不妨与你一赌。”鲍四瞪大了眼睛说道。
“鲍老板打算如何一赌?”中年妇女问道。
“你不是会做莲花吗?这样，你将你做的莲花放在我门前的石板路上，每放一只莲花到一块石板上，我就在上面放一只元宝，我们看谁一只放到最后，看是你做的莲花多，还是我的元宝多。”鲍四说完便眯缝着眼睛笑了起来。
双方约定，如果鲍四输了，地上的元宝赠与乡人，且砸庙毁像。如果是中年妇女输了，那除了莲花送给鲍四装饰街面外，还准许鲍四建庙塑像，受万民之香火。
于是，中年妇女转身走向街道，走一步便朝地上的一块条石上放一朵莲花，走一步放一朵，走一步放一朵。鲍四则让管家从家里取来了大量银锭，也紧随中年妇女的脚步，走一步便在一块条石上放一个元宝，走一步放一个，走一步放一个。转眼间，大半条街走了下来，一块条石上就是一朵莲花、一块银锭，而就在街即将走完之时，鲍四的银子用完了，中年妇女的莲花却还有。如此，鲍四只好认输，
尔后，鲍四只好履行承诺，送了银子又砸庙毁像。此时，中年妇女忽然就化作一阵青烟，冉冉升起，地上的莲花也随之变得红彤彤的，一下印到了每一块石板之上。鲍四恍然大悟，原来是观世音下凡，猛省之后，他连忙跪身磕拜。之后，河下人用这些银子顺着这条石板路新建了一条街，也因此取名为莲花街。
鲍四输掉元宝之后，身无分文，便变卖了淮安的房产重回徽州烧窑，他得到了观世音菩萨“技艺无穷，钱财有限”的深深教诲之后，不再一门心思地想发财，而是专心烧窑，拾回扔掉的技艺。由于对莲花的印象太深，他开始烧起莲花砖，渐渐又在砖上刻了花木、虫鱼、人物、楼阁。几年之后，鲍四技艺逐渐娴熟，还收了徒弟一心钻研砖雕技艺，徽派砖雕技艺由此诞生。
这是一个有关于“徽派”砖雕的传说故事，至今在徽州地区广为流传，虽不知历史上有无鲍四其人，但徽州人将他以及他创始的“徽派”砖雕技艺与河下相融合，可见当年淮安河下在徽商心目中占据的重要地位。至于传说中的那条莲花街，“联城天衢门外，危埂蜿蜒浮水面，雍正中埂北尤婆塞，募筑石路里许，兼施姜茗饫行人，时鹾商好义，制芙蕖石面，防人失足，因名莲花街。”便是地方志书中对于他的准确记载，其于清代雍正年间由徽州盐商所建，石板上雕刻莲花是为防人失足，且寓步步莲花之意。
砖雕作为建筑细节的重要装饰手段，在雕刻选料、成型、烧成等工序上要求较严，砖质必须坚硬而细腻，经受日晒和雨淋。在艺术上，砖雕整体效果必须做到远近均可观赏，要有完整的结构性，以及完整的呈现效果。在题材上，砖雕多以龙凤呈祥、和合二仙、三阳开泰、刘海戏金蟾、麒麟送子、狮子滚绣球、郭子仪拜寿、松柏、梅、兰、竹、菊、鲤鱼、蝙蝠等有美好寓意的内容为主。在雕刻技法上，还分为刻画轮廓的阴刻、压地隐起的浅浮雕、深浮雕、圆雕、镂雕、减地平雕等。
清代以来，“徽派”民居砖雕在江苏、安徽、浙江等地得到了很大的发展，它们作为官宦、富商、地主、士绅们宅院中大门、厅堂、照壁、祠堂、戏台、山墙乃至牌坊上的精细装饰，被广泛使用。今河下古镇乃至淮安城内，受“徽派”建筑文化影响，留存下诸多砖雕精品，如勺湖园中的两座砖雕门楼，堪称一绝，苏北罕见。而通常民居中用以砖雕作为局部装饰，也是处处可见，如顶门砖中有以蝙蝠、鱼、元宝等组成的图案，寓意“有福、有余”等，如门窗雨檐之上有以月季花的图案寓意“四季平安”，加之其他门、窗之上的各种吉辞祥语，充满浓郁的文化气息，登斯庭院，风雅备至
