福祠在扬州传统居住建筑中,是除门楼外最主要的施用位置。而不同于一般门楼雕刻的精简扼要甚至惜墨如金,福祠雕刻追求披绣着锦而又简繁适度,呈现出华丽精致、生动繁复的气质形象,颇具扬州地方特色的砖雕艺术更加突出了福祠独特的艺术魅力。
扬州福祠造型主要借用建筑檐面构件作为装饰符号,并结合匾墙式门楼的局部要素;其壁身由上而下一般由匾樘、龙门枋、横披窗或走马板、隔扇及门洞共四层构件组成。大户人家的福祠壁身多雕饰繁复而又清朗有致,繁处密不透风,简处一马平川。
匾樘为福祠的装饰重点,其高度一般为壁身总高的三分之一,四周多以深浮雕拐子夔龙或卷草纹饰围绕,匾樘内精雕细刻精美的吉祥图案如“龙凤呈祥”、“凤戏牡丹”、“石榴多子”、“三阳开泰”等,鲜明地突出整个福祠的表现主题。
龙门枋一般尺度宽大、雕饰精美、主题鲜明、富有层次;龙门枋下或为镂雕的横披窗,或为磨砖立砌的走马板,其居中下沿处挖有类似莲花头形状的拱形缺口,并与下部门洞连贯相接。龙门枋与走马板所占高度一般约为壁身总高的三分之一。福祠壁身最下一层为镂空雕琢的隔扇及门洞,高度亦约为壁身总高的三分之一;其砖雕隔扇大多仿六抹隔扇形式,形制规整,雕饰细腻,图案端雅清丽;中间门洞亦俗称“门堂”,其宽度或占一个半隔扇宽度,或不超过壁身总宽的三分之一,门洞内凹入的空间放置有供奉的土地神像。
福祠下部则为宽阔的挑出平台,既有放置供品的功能,又与上部出檐形成良好的呼应,从而使福祠整体凹凸有致且形象更为完整。平台上日常放置小小的香炉一鼎、清香三支,烟雾缭绕,人神共享。有的福祠在平台下部还设有宽阔的壶门空间,内里设置高浮雕土地神祇形象,如南河下卢绍绪住宅福祠,神像坐姿端雅,神情祥和,衣履质朴,形象亲切可爱,使整个福祠无论是功能还是形式均堪称为袖珍祠