皖南是一个独特的地理存在，它所保存下来的徽派建筑是人类建筑史上的绝唱，凝结了徽州古老而优秀的历史文化。走进皖南那一个个风情别具的村落，如同走进一部厚重的历史书，正如一位建筑学家所说：“要想了解中国古代百姓们的生活，就到徽州去。”的确，皖南的古村落给我们展示了太多的古代人生活的印记，集中了太多的有关明清时期乃至宋元时代历史的实物证据，是我们全面了解古代社会与文化的所在。
皖南的古村落大多位于层峦叠嶂的山区，村落四周有青山环抱、绿水萦回，体现了人与自然的高度和谐。当汽车行驶在山道上时，你随便向窗外一瞥，总能看见那些分布在山坡上或散落在溪流边的层层叠叠的屋舍，青山为背景，绿水为依托，构成了一幅幅美不胜收的画卷。皖南的古村落之所以能够大量地完整地保存下来，是因为其历史上少有自然灾害和兵祸匪患，再加上道路艰险、河流湍急、交通不便，因而这里历史上一直处于一个相对隔绝的状态中，也正是因为如此，才能够历经千百年的物换星移、世事变迁，保留下来大量古代人生活的遗迹。
皖南的建筑流露出一种独特的神韵，青山绿水与白云缭绕之间，掩映着粉墙黛瓦的屋舍、飞檐翘角的祠宇、高耸矗立的马头墙，甚至于这里的石桥与巷道、牌坊与亭台，无不透露着清新自然的质朴美。这些建筑让人流连忘返的同时，更能让人获得一种纯朴清新的美的熏陶。深入到村子里，感觉像一下子穿越了千年光阴，跌落进一个古老的传说里。沿着幽深的巷子漫无目的地往前走，斑驳苍老的古墙、千年月光照过的砖瓦，都像一个古老的梦境。窄窄长长的巷子里，随处可见的商铺，展示着徽州人全民皆商的遗风，手工艺品、风味小吃、楹联书籍……无不散发着古朴的幽香，还有那些神工鬼斧雕琢出来的石雕、门饰、窗棂……都被岁月赋予了沧桑，向人们诉说着这里曾经有过的繁华与荣耀。
马头墙是徽派建筑中最显著的标志，其主要功能是防火，因为皖南地区人多地少，在建筑用地上必然表现出惜土如金的观念。再加上建筑物之间道路狭窄、布局紧凑，如果没有马头墙，一旦发生火灾，就有可能会波及范围很广。事实也证明了马头墙在火蔓延时能起到很好的阻隔作用。此外，马头墙还可以起到防盗的作用。徽派建筑往往屋宇连片，在房与房之间建成马头墙，就可以将每一单元的建筑建成一座堡垒，不仅让外面的人无法进入院内，甚至也无法窥视到院内人的行动，这也符合男子普遍外出经商的徽州地区的实际需要。马头墙在视觉上也让民居产生了一种非常突出的效果，远远望去，一片片白墙托起一层层黛瓦，在蓝天下的群山衬托下，错落参差，仿佛一组组凝固的音符，使整个建筑更具有一种令人痴迷的韵味。
皖南民居的大门都带有门楼，门楼的样式有多种，但一般都有似横空出世的飞檐，飞檐的下方多是砖雕做成的门额。砖雕是明清以来兴起的徽派建筑艺术的重要组成部分，那些雕刻精美的门额显得典雅、庄重。天井是徽派建筑中另一必不可少的结构，因为朝外的墙壁要造得又高又厚，而且出于安全的需要，还不能留有窗户，这样，徽派建筑中采光的需要就要从另一个角度来考虑解决，天井就这样应运而生了。在徽派建筑中，几乎所有的天井在设计上都遵循“四水归堂”的原则，所谓“四水归堂”是指屋四檐的雨水全部流向屋中间的天井里，再由天井中间的下水道排向户外，这种设计理念基于聚水如聚财的认识，也是商人社会中特有的大众心理在建筑上的反映。
在皖南，旖旎的自然风光和令人叹为观止的人文景观得到了完美的结合，徜徉在粉墙黛瓦式的村落中，走在磨得光滑的青石板路上，流连于数百年来陆续留下的深宅大院，欣赏着美轮美奂的木与石的雕刻，忆想着这里曾经有过的繁华与荣耀，让人感觉时光仿佛在皖南的村落中失去了原有的威力，也让我们可以坦然地收拾心灵片羽的光辉，任思绪在沧桑变幻中变得宁静而又从容，轻易地获得一份无尚的甜美与幸福。
